□ 卜慶萍
冬至，又稱“賀冬”“冬節(jié)”“交冬”，二十四節(jié)氣之一，與夏至相對(duì)。冬至這一天，陰極之至，陽(yáng)氣始生，日南至，日短之至，日影長(zhǎng)之至，故曰“冬至”。冬至，在歷史上還是我國(guó)的一個(gè)重要傳統(tǒng)節(jié)日，故有“冬至大如年”之說(shuō)。
周朝時(shí)期，夏歷還沒(méi)有啟用，冬至成了周朝的新年元旦之日。周朝的冬至，曾是個(gè)很熱鬧的日子，宮廷和民間還舉行大規(guī)模的祭祀活動(dòng)。《周禮春官·神仕》載：“以冬日至，致天神人鬼。”這句話是說(shuō)，冬至這天舉行祭祀，以祈求減少平民百姓的饑餓和疾苦。
漢代以冬至為“冬節(jié)”，官府舉行隆重的祝賀儀式，稱為“賀冬”。《后漢書(shū)》曰：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽(tīng)政，擇吉辰而后省事。”在冬節(jié)，官方例行放假，眾官員停下手中的事務(wù)，以安心休息。廷內(nèi)還會(huì)挑選能人之士，鼓瑟吹簫，以表慶賀。親朋好友之間，以美食相贈(zèng)，相互拜訪，并聚在一起品美酒或結(jié)伴游玩，好不快哉。魏晉六朝時(shí)，冬至稱為“亞歲”，民眾需向父母長(zhǎng)輩拜節(jié)，亞歲節(jié)一片祥和。
唐宋時(shí)期，冬至和歲首并重，是祭天祀祖的日子。皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長(zhǎng)祭拜。南宋孟元老《東京夢(mèng)華錄》：“十一月冬至。京師最重此節(jié)，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關(guān)撲，慶祝往來(lái)，一如年節(jié)。”可見(jiàn)，冬至這天人們更換新衣以及祭奠祖先，熱鬧景象如過(guò)大年。
明清兩代，皇帝均有冬至祭天大典，謂之“冬至郊天”。宮內(nèi)有百官向皇帝呈遞賀表的儀式，而且還要互相投刺祝賀，就像迎接新年。
氣始于冬至。冬至是養(yǎng)生的大好時(shí)機(jī)，冬至?xí)r各地有不同的風(fēng)俗。
在中國(guó)北方有冬至吃餃子的風(fēng)俗。俗話說(shuō)：“冬至到，吃水餃。”北方許多地方冬至習(xí)慣叫做數(shù)九，流行過(guò)數(shù)九當(dāng)天喝羊肉湯的習(xí)俗，寓意驅(qū)除寒冷之意。
南方地區(qū)在這一天則有吃冬至米團(tuán)、冬至長(zhǎng)線面的習(xí)慣。在江南水鄉(xiāng)，還有冬至之夜全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的習(xí)俗。
吃湯圓亦是冬至的傳統(tǒng)習(xí)俗，在江南一帶尤為盛行。“湯圓”是冬至必備的食品，是一種用糯米粉制成的圓形甜品，“圓”意味著“團(tuán)圓”“圓滿”，冬至吃湯圓，象征一家人團(tuán)團(tuán)圓圓、家庭和諧吉祥。冬至湯圓又叫“冬至團(tuán)”，可以用來(lái)祭祖，也可用于互贈(zèng)親朋。
在我國(guó)臺(tái)灣，還保存著冬至用九層糕祭祖的傳統(tǒng)。即用糯米粉捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象征吉祥的動(dòng)物，然后用蒸籠分層蒸成，用以祭祖，以示不忘祖先。
冬至既是時(shí)令節(jié)氣，又是一個(gè)從歷史中走來(lái)的古老傳統(tǒng)節(jié)日，它承載了中國(guó)厚重的歷史文化內(nèi)涵，更寄托了從古至今老百姓的美好祈愿和祝福。
